aravis

Bivouac sous la pointe de Mandallaz dans les Aravis (16 et 17 mai 2025).

Le choix de la sortie

Après une première semaine de mai désastreuse sur le plan météorologique, évoquant un lugubre novembre, entre pluie, brouillard et froid, le beau temps a fait son grand retour. Les Préalpes ont revêtu leur draperie d’un vert étincelant, de la base jusqu’aux alpages, tandis que sommets et combes secrètes se délestent des excédents neigeux. Les oiseaux chantent à tue-tête, les fleurs décorent prairies et jardins : le printemps bat son plein.

Les orages vespéraux, témoins de l’instabilité des masses d’air des derniers jours, se tarissent progressivement. Les conditions sont réunies pour tenter une escapade montagnarde. Pour autant, au-dessus de 2000 mètres, la neige est encore bien présente, il faut alors sélectionner des secteurs favorablement exposés. Le choix se porte tout naturellement du côté des Aravis avec la tête de l’Aulp (2129 m), jamais explorée jusqu’alors. Direction la fameuse route de la soif, piste longeant le flanc oriental du massif entre le col de l’Arpettaz et celui des Aravis, pour s’arrêter au niveau du parking de Merdassier du milieu (1598 m). Le ciel, d’un bleu pur seulement trahi par quelques nuages débonnaires, se déploie au-dessus des cimes. Mon objectif est visible d’ici, me dominant abruptement.

Une montée raide à flanc de versant

Difficile de croire qu’un sentier se faufile dans cette pente aussi raide, pourtant l’itinéraire est bien indiqué. Les cloches sonnent 17h quand j’entame les premières foulées, dré dans l’pentu. La brise souffle déjà, un vent modéré est annoncé par les prévisionnistes, de mauvais augure, moi qui souhaite planter la tente sur le sommet. En moins de cinquante minutes, les 400 mètres de dénivelé qui me séparent du col du Tardif sont avalés.

A gauche, la tête de l’Aulp se dévoile. Des névés encombrent la partie sommitale, là où circule le chemin. Sans crampons, et avec une pente vertigineuse où toute glissade peut s’avérer dramatique, je suis contraint de revoir mes plans. De plus, le vent distille des rafales assassines : il faut absolument trouver un endroit abrité. A quelques dizaines de mètres au nord, un simili replat se distingue dans le versant, près d’une zone enneigée en cours de fonte : ce sera mon lieu de villégiature pour cette nuit. La soufflerie y est effectivement plus modérée.

Direction la Pointe de Mandallaz

Au-dessus de ma tête, côté nord, la Pointe de Mandallaz me nargue. Après avoir installé la tente, cap sur ce sommet moyennant encore un peu plus de 200 mètres de dénivelé afin d’assister au coucher de soleil. D’en haut, le panorama récompense l’effort, une myriade de massifs permet de réviser sa géographie : Bornes, Chablais, Mont Blanc, Beaufortain, Vanoise, Bauges et même les confins du Jura se découpent dans l’azur. Toutefois, l’atmosphère ne jouit pas d’une exceptionnelle limpidité, ce qui se traduit au moment de l’heure dorée : les versants se parent d’une teinte orangée, mais de faible intensité, délavée par les conditions anticycloniques. Le jour se meurt sans explosion de couleurs.

Nuit sous les étoiles

Je ne fais pas de vieux os et entame la descente afin de retrouver la tente. Entre temps, le vent s’est totalement arrêté, ce qui constitue une bonne nouvelle pour la nuit à venir : je ne serai pas confronté à ce bruit permanent du frottement de la toile au gré des bourrasques. Après une demi-sieste, me revoilà dehors vers 23h30, avec comme objectif de capter les étoiles dans la pénombre, avant que ne surgisse la Lune. Du fait de la pollution lumineuse des villes et villages alentours, la Voie lactée est difficilement perceptible, mais se révèle sur le capteur photographique. La voûte céleste s’élance au-dessus du Mont Blanc puis plonge sur le Beaufortain.

Il règne en ces lieux un silence minéral, que seul le gel vient troubler. En effet, le thermomètre indique quatre degrés sous zéro, je n’étais pas préparé à rencontrer des températures négatives. Difficile alors de passer une nuit confortable quand les morsures du froid viennent s’attaquer à des pieds non préparés.

Après un sommeil en pointillé, les premières lueurs de l’aube me font sortir la tête du duvet. Dehors, c’est tempête de ciel bleu. Je réalise tout de même quelques images aériennes, puis je reprends un repos mérité, sous les caresses du soleil et le chant des alouettes. A 10 heures, le parking est retrouvé, épilogue d’une agréable virée dans ce cher massif des Aravis.

Le choix de la destination

Les jours se suivent et se ressemblent. Toute la semaine le schéma s’est répété : ensoleillé la journée, dégradation en soirée avec son lot d’orage et de pluie, parfois abondante. L’instabilité est toujours au programme de ce week-end, quoiqu’annoncée moins virulente et plus localisée. Je compte malgré tout bien arpenter les sentiers d’altitude, en prenant toutefois quelques précautions. Pas question de me retrouver piégé comme la semaine dernière dans les Bauges. L’objectif est de trouver un point de repli à proximité d’un sommet, en tenant compte de la neige, encore bien présente au-dessus de 2000 mètres.

Mes prospections me conduisent dans le septentrion des Aravis, sur le contrefort oriental du massif : Croisse Baulet. Cet endroit avait attiré mon attention deux semaines auparavant, lors d’un bivouac à 8 km au sud-ouest. Au nord du sommet, nichée dans un col, se trouve la cabane du Petit Pâtre : elle constituera mon poste d’observation avant de continuer, selon les conditions météo de la soirée.

Direction la Cabane du Petit Pâtre

Le programme me conduit au parking de Frébouge d’en Haut, à environ 1300 m, sur les hauteurs de Cordon, village autoproclamé Balcon du Mont-Blanc. Cependant, en début d’après-midi, le panorama est relativement mitigé. La totalité des massifs est coiffée de brumes tenaces, tandis qu’en vallée circulent de gris nuages, apporteurs d’averses. Les membres encore engourdis par l’heure de route sont directement mis à l’épreuve, sans la moindre marche d’échauffement.

Le sentier croise perpendiculairement les courbes de niveau, dré dans l’pentu comme ils disent ici. Au sommet du téléski de l’Herney, j’opte pour l’itinéraire de droite, dans l’idée de faire une boucle. Un épisode pluvieux interrompt momentanément mon ascension, préférant attendre sous un sapin à l’abri. Le chemin sort de la forêt au niveau de la Croix du Planet, offrant une belle vue sur la vallée de l’Arve, conjugué avec le retour du soleil. Croisse Baulet se dévoile en enfilade de l’alpage, elle est encore bien ceinturée par la neige, ce qui me pose question pour la suite.

Après un passage délicat, abrupt, glissant et câblé, je quitte le promontoire du Planet afin de récupérer la piste de crête, qui me dirige tout droit vers la cabane du Petit Pâtre, il est 16 heures passées. Le lieu est petit, et ne propose que le strict nécessaire : 6 m² avec un banc, une table, une fenêtre et un vieux matelas en mousse. Spartiate pour certains, grand luxe pour moi. Méfiant quant aux caprices du ciel, j’y reste 3 heures, à lire et contempler le paysage.

Tentative avortée de Croisse Baulet

Avec une conviction proche du néant, je reprends mon paquetage pour tenter l’ascension de Croisse Baulet. Le sentier officiel le contourne par l’est, mais la quantité de neige m’en dissuade, d’autant plus que sous le parcours se dressent des falaises. Toute chute serait fatale. La carte IGN mentionne une trace sur le flanc occidental, je me dis qu’en faveur d’une exposition plus favorable l’endroit y serait plus praticable. Après tout, ce n’est qu’un détour de 1,5 km. J’avance doucement, le franchissement d’une épaule me donne un bon aperçu des conditions : le versant est ponctué de multiples coulées neigeuses, dont certaines liées à des avalanches hivernales, un joyeux dédale. Je marche une demi-heure là-dedans, perdant la sente et navigant à vue. Des chamois me sifflent au loin. Ces princes de la montagne défient la gravité en grimpant avec élégance et grâce la rocaille, l’exact inverse de moi.

Le ciel s’est entre temps totalement voilé, tandis que les sombres nuages au-dessus des Aravis ne m’inspirent pas confiance. L’image satellite confirme qu’il n’y aura aucune belle couleur crépusculaire. Décourageant. Autant de facteurs qui m’amènent à réviser mes plans : retour à la cabane.

Couleurs flamboyantes à l’aube

Aucun rai de lumière ne vient embraser les cimes, le jour meurt dans l’anonymat, l’obscurité s’installe. Je suis seul dans ce petit abri pour la nuit et prends mes aises dans ce lieu où le calme règne. J’y dors confortablement jusque vers 5 heures, réveillé par l’appel de l’aube. Une petite perturbation étant attendue, j’espérais secrètement qu’elle agrémente le lever de soleil. En effet, la nébulosité d’altitude arrive sur le secteur : côté est le ciel est dégagé, côté ouest il est encombré. Le cocktail parfait pour les rougeurs matinales. 5h40 précisément, la magie opère. Le firmament s’embrase, d’abord au-dessus du Chablais, puis progressivement jusqu’au Mont Blanc. Les glaciers, encore coiffés de nuages, reçoivent les premiers rayons dominicaux, incandescents et éphémères. Le spectacle se poursuit avec des percées lumineuses une fois le soleil levé puis, peu à peu, la scène perd de son éclat.

Après un petit déjeuner face au toit de l’Europe, je quitte cet agréable lieu et termine la boucle entamée la veille, via les Seytets. Une sortie en demi-teinte mais les quelques minutes avant le lever de soleil ont largement compensé le reste.

Bivouac au lieudit de la Frête (1636 m) dans les Aravis, mai 2024.

Le lendemain des aurores

Dans la nuit du 10 au 11 mai, une intense éruption solaire a illuminé le ciel de l’Hexagone, inondant le céleste de draperies rosâtres. J’ai honteusement raté ce phénomène exceptionnel sous nos latitudes, alors que la nuit précédente, j’errais sur la crête de la Montagne de Sulens. Rageant.

Une séance de rattrapage est peut-être possible ce samedi, bien que la probabilité soit faible. Il était de toute façon prévu de retourner en altitude avant le nouvel épisode de pluie annoncé ces prochains jours. La neige empêchant toujours d’aller au-delà de 2000 mètres, c’est du côté du Col des Aravis que le choix se porte, une virée tranquille sur le flanc oriental du massif éponyme. L’idée est de s’éloigner des imposantes murailles rocheuses afin d’avoir le nord suffisamment dégagé.

Direction la Frête

Le beau temps printanier a attiré nombre de visiteurs au Col des Aravis, les parkings sont combles. L’endroit est toujours aussi impressionnant, les verdoyants alpages sur les cônes de déjection sont bordés d’immenses parois surplombant la route d’environ 1000 mètres. Des névés noircis par l’érosion tapissent le haut des versants. Le plan initial de parcourir les Aravis sur le sentier en balcon est modifié, au profit de la piste carrossable, aisément praticable. Celle-ci se dirige côté sud, il s’agit d’une dénommée « Route de la Soif ». Elle va jusqu’au Col de l’Arpettaz, au pied du Mont Charvin.

L’objectif du jour demeure modeste : se positionner sur l’alpage près du chalet de la Frête, à 1636 mètres. En à peine 1h30, l’endroit est atteint. La sensation de beau temps est trahie par de nombreux cumulus qui obscurcissent le ciel, au-dessus des montagnes environnantes, y compris le Mont Blanc si proche, coiffé de brumes tenaces. L’abri de fortune est, une fois n’est pas coutume, positionné dans le plus grand des conforts : terrain plat, spacieux, herbeux et sans vide à côté. Le luxe.

Pas d’activité nocturne

Le jour décline peu à peu. Pour profiter d’un meilleur panorama et des teintes crépusculaires, je grimpe à la Croix des Frêtes, à l’ouest, dominant le site d’une centaine de mètres. Tout le massif du Mont Blanc se dévoile, ainsi que le village de la Giettaz en contrebas et l’envers du domaine de Megève. La fin de journée approche. Les couleurs deviennent peu à peu orangées, les rayons se diffusent à travers le col pour se déverser en face. Les rougeurs se tarissent, la luminosité diminue, il est temps de retourner dans la tente.

Les prévisions aurorales sont peu optimistes pour cette nuit. L’indice Kp est élevé, mais pas suffisant pour que le spectacle recommence. Qu’importe, je scrute le ciel une bonne partie de la nuit, effectue quelques poses courtes et longues sur les étoiles, un timelapse. Mais, faute d’activité, je me résous à me laisser emporter par le sommeil. Quelques heures plus tard, le jour a chassé la nuit. Le ciel s’est de nouveau chargé, laissant filtrer quelques rayons çà et là, avant d’éclairer l’entièreté des lieux. A 10h30, la voiture est retrouvée, épilogue d’une sortie qui n’a pas tenu toutes ses promesses.

Mai. L’évocation de ce simple mot résonne chez moi comme la fin de l’hibernation et le début d’un nouveau cycle. Pourtant, les derniers mois furent relativement chaotiques sur le plan météorologique. L’hiver a tardé à démarrer, puis un improbable épisode caniculaire s’est intercalé en mars. Au final, c’est au début du printemps que l’or blanc s’est accumulé en altitude, tandis qu’en vallée la pluie a démoralisé les plus optimistes d’entre nous.

Après encore quelques jours de déluge, le pont de l’Ascension offre enfin une fenêtre météo. Cependant, les ambitions doivent rester mesurées, les cumuls de neige sont encore forts au-dessus de 2000 mètres. Les sommets modestes prennent alors toute leur importance en cette saison, pour à la fois fouler les sentiers sur la terre ferme, et effectuer une reprise en douceur.

Parmi les différentes possibilités, la montagne de Sulens constitue une solution idéale. Loti entre les imposantes murailles des Aravis et de la Tournette, ce petit relief recouvert d’alpages, bien exposé, culmine à 1839 mètres.
Jour férié oblige, l’affluence est au rendez-vous au niveau du parking du Col de Plan Bois (1299 m). Nombreuses sont les personnes à être venues profiter du soleil et des verdoyantes prairies, la file de voitures garées remontent le long de la route. Une grande partie de l’itinéraire pédestre emprunte une piste d’alpage, démarrant d’abord en sous-bois, puis dans un secteur totalement ouvert. Le temps est idéal, les températures clémentes au soleil baissent cependant vite au passage des nuages, défilant dans l’azur. Quelques insouciantes marmottes courent ci et là.

Témoin des derniers jours pluvieux, l’humidité ambiante se manifeste aux abords des plus hautes cimes : les Aravis sont coiffés de brumes, tout comme la Tournette qui leur fait face, les deux se répondant avec leurs sommets blanchis.
Les dernières foulées suivent la ligne de crête, jusqu’à atteindre la table d’orientation matérialisant la destination finale, il est environ 17 heures. J’installe ma tente sur un léger replat en contrebas, aux premières loges pour profiter du panorama. Au fur et à mesure que le jour décline, la nébulosité s’évapore des reliefs. A l’ouest, le Soleil diffuse ses rayons à travers les ultimes lambeaux nuageux, offrant de beaux jeux de lumière. Les alpages se parent de tons dorés, le Mont Blanc tout juste visible se transforme en une vaste étincelle céleste, tandis que l’étoile se meurt par-delà le Rocher de Belchamp.

La température dégringole, l’humidité retombe, les ombres investissent les lieux, c’est l’arrivée de la nuit. Je rejoins mon abri de fortune pour quelques heures. Dans l’obscurité du firmament, se dévoile un fin croissant de Lune, qui vit ses derniers instants avant de rejoindre l’horizon.

Vers 1h du matin, le silence règne en ces lieux. Un bruit suspect sur la toile de ma tente m’extirpe du sommeil. Il se répète. Je saisis la frontale et éclaire l’extérieur. Un renard débonnaire poursuit son chemin, reniflant le sol, guère importuné par ma lumière et le son de ma voix. Etonnante rencontre. Etant réveillé, j’embarque appareil et trépied pour quelques captations nocturnes. La Voie Lactée enrobe le massif des Aravis sous sa coupole lumineuse. Spectacle perceptible pour les yeux, féérique pour le capteur photo, révélant la draperie cosmique dans tous ses détails.
Dès 5 heures, les lueurs de l’aube apparaissent peu à peu. Le silence est trahi par le retour d’une légère brise et les mélodies de l’Alouette des champs, fidèle compagnon des bivouacs d’altitude. Le ciel s’est dégarni de tous ses nuages, l’horizon est encombré de quelques voiles, tandis que l’atmosphère conserve un bon taux d’humidité. Autant d’ingrédients pour créer un lever de soleil banal : les montagnes se vêtissent de fades teintes orangées, loin de me convaincre. Je plie bagage pour retrouver la voiture. Une belle remise en jambe pour démarrer la saison !